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  根据史料记载，元朝的时候，东直门一带曾为河道，一直延续到明朝中期，仍然可通漕运，所以在附近设置了多座官仓来存放漕粮。明代在东直门西南方设置有太仓、旧太仓和海运仓，其中旧太仓也叫南仓，海运仓也叫北仓――很明显，北桥的名字就是从北仓来的。

  可是民间传说却又不同，据说北京城造好以后，有孽龙（或者说是镇海兽）作怪，被二军师姚广孝打败，镇在海眼之中。那妖物口吐人言，说：&1dquo;军师，你也不能镇我千年万载，得定个期限，什么时候放我出来呀？”姚广孝指指附近的一座旱桥回答说：&1dquo;等这桥旧了，你就能出来了。”可是他随即下令把那座桥就改名叫做&1dquo;北桥”，这样一来，桥永远是的，妖物自然再不能出来作祟了。

  北桥海眼究竟在什么地方呢？就在今天北京东城区北桥十字路口的东北角不远处，那里原本盖有一间奇特的小庙，无门无窗，庙里是一口深井。这个海眼自封锁妖物以后，据说曾经被动过两回。一次是日寇侵华，杀进当时的北平城，到了井边一看，里面有条大铁链子，从井壁上一直垂到井底，也不知道有多长，就试着往外拉。然而他们足足拉了一两千米，链子竟然没有到头，不仅如此，还看到从井底开始往上泛黄汤，隐约伴有海风的声音和腥味。鬼子慌了，赶紧把链子又顺了回去。

  到了文革的时候，北京5中和22中的红卫兵串联起来，到处砸四旧，有人就提到北桥这儿有口古井，井里有条神秘的铁链子，于是红卫兵小将们也去拉扯，想看个究竟。结果和日本人遭遇到的一样，使得这些不信邪的红卫兵也胆怯了，没等拉到头就一哄而散。

  从2oo2年底开始，北京地铁5号线正式施工，其中就有一站是北桥，在雍和宫站的南面，张自忠路站的北面。据当时闻播报，为了保护文物，地铁线还特意绕开了北桥旁的一眼古井。

  第廿五章白米街（1）

  瑞秋跑来黑山谷报信的时候，正当下午申时，王远华担心铸钟厂，刘鉴担心北桥和十三娘，各自骑马离去，单留下了袁忠彻和番邦和尚两个。袁忠彻隐约听懂了番邦和尚的几句番话，似乎他对&1dquo;牛禄”那个名字非常敏感。袁忠彻心说：&1dquo;我们只知道牛禄领了这和尚上万岁山去掘尸，却不知牛禄在这桩风波中扮演什么角色。早间传言陈谔病重要死，诓我跑了一趟顺天府，也没来得及仔细查问&he11ip;&he11ip;”

  刘鉴和王远华都说牛禄死了，袁忠彻虽然并不认为他们会撒谎，但自己没有亲眼见到，心里多少还存了点疑问。此时听番僧模仿自己的语调说了几句&1dquo;牛禄”如何如何，他这疑惑就更深了。若说牛禄和捧灯一般，都是被妖人迷了心窍，为何那妖人要害死牛禄，却又不害死捧灯？为何时间卡得如此之准，没等自己或刘、王二人仔细查询，牛禄就暴毙了？难道这妖人就正藏身在工曹衙门里吗？！

  想到这里，背后冷汗涔涔而下，他急忙驾起马车，押着番僧匆匆地赶回北京城来。袁忠彻和刘鉴不同，走的还是阜成门，进城之后也不去管那些议论纷纷、面有忧色的百姓、兵卒，一路直奔工曹衙门。

  他本想押番僧去认认牛禄的尸，同时查问一下牛禄暴死的时候，除了刘鉴和王远华，还有些什么人在附近。可谁想等进了工曹衙门，找到宋礼一问——这位尚书大人刚从铸钟厂回来，满脑门都是热汗，正打算歇歇脚、喝口茶就去北桥——宋礼却说牛禄的尸身竟然消失无踪了。

  &1dquo;敢问是何时不见的？”

  宋礼一边掏手巾擦汗，一边回想说：&1dquo;我也是刚回来才听说。北桥了大水，正准备前往视察，突然想起了牛禄，就吩咐把他的尸身好好放着，先别叫仵作，你们几位回来可能要亲自验尸。然而那颟顸无用之辈却回禀说尸体不见了！”

  宋礼随即叫来那名&1dquo;颟顸无用之辈”，由着袁忠彻仔细询问。原来那是名行部工曹的七品主事，姓廖，据他汇报，牛禄死后，宋礼叫人用白布裹了，暂时陈尸廊下。过不多时，突然天雷劈了铸钟厂，消息传来，工曹衙门立刻乱成了一锅粥。等到宋礼亲往铸钟厂勘察，不跟随的官吏们平静下来，就现廊下光剩一张白布，却不见了尸。

  袁忠彻叫廖主事取来白布一验，立时心下了然，于是借了一匹快马，先宋礼一步赶到北桥，知会王远华和刘鉴。他对二人说：&1dquo;我验了白布，那上面毫无尸气。牛禄其实未死！”

  刘、王二人闻言大惊。还是王远华先反应过来，狠狠地一踢马镫：&1dquo;我们只想着查探他是受了什么禁制，竟然没料到这一节！”

  刘鉴一皱眉头：&1dquo;是我先查他没了脉，也没了呼吸，这才以为&he11ip;&he11ip;难道是传说中的龟息之术吗？”转眼望向十三娘。

  十三娘虽然还站在桥上，对他们的谈话可是听得一清二楚，于是回答刘鉴说：&1dquo;江湖上确有此龟息之术，我也知道几位前辈剑侠曾经修习过，闭住呼吸，断绝了心跳，可以维持半刻钟的时间。这段时间内，除非剖开皮肉，引起剧痛，其术方解，否则根本看不破他。”

  袁忠彻冷冷一笑：&1dquo;我料那幕后主持之人，定是牛禄无疑了。他与番僧一起上山盗尸，下山时不慎遭擒，于是假装受了禁制，一言不。待到你们一起去见他，他料已避无可避，故而假死脱身。”