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  我们聊了很多。很显然，他是个健谈的人，也有可能是没话找话说。我问了他许多问题，是关于在我身上生的事情，或者是我注意到的某些事情。有时他会避开主题，有时会故意装作听不懂而转移话题，但基本上他还是坦白地回答了我问的大部分问题。

  随着交谈的深入，我问得更具体了，我问了他前一天晚上生的奇怪的事情。比如说，为什么车夫在看到蓝火苗后要走近它们。他跟我解释说人们相信一年当中的某一个晚上，也就是昨天晚上，所有邪恶的幽灵都要出动，而有蓝色火苗的地方就是埋有宝藏的地方。

  他继续说：&1dquo;宝藏已经被藏到你昨晚经过的那个地区，毫无疑问是这样的。因为这个地区已经历经了几个世纪的征战。在这片土地上，没有一寸土地不被战士们或入侵者的鲜血浸透。在过去曾经有一段轰轰烈烈的时代，那时奥地利人和土耳其人大举进犯，战士们，包括男女老幼，都奋勇迎战。他们在关口上的山岩上等着，然后制造雪崩，以铺天盖地之势压向敌人。虽然入侵者最终还是胜利了，但是他们什么也没找到，因为除了泥沙之外，别的什么都被掩埋起来了。”

  &1dquo;但是如今，”我说道，&1dquo;为什么这些宝藏至今还没有被挖掘出来呢？既然有这么明显的线索，只要人们不怕麻烦，就可以去挖出来啊。”

  伯爵笑起来，当他咧嘴时露出了牙龈，嘴里又长又尖的犬牙奇怪地龇出来。他回答道：&1dquo;因为这些农民都是胆小鬼和傻瓜！这些火只在一个晚上出现，而在这个晚上，本地没有任何人有胆量跨出门槛一步。我尊敬的朋友，即使他们敢出来，他们也是无计可施。就算你提到的那个人在有火苗的地方做了标记，到了白天他也还是找不到。我誓，即使是你也不可能再找到那些有火苗的地方。”

  &1dquo;你说得对，”我说，&1dquo;那只会让我想到死亡，更不要说去找它们了。”随后我们又把话题转到了其他一些事情上面。

  &1dquo;来，”他最后说，&1dquo;给我讲讲伦敦，还有你帮我购买的房子吧。”

  我为我工作的疏忽向他致歉，然后走进自己的房间去取包里的文件。就在我整理这些文件的时候，我听到隔壁房间传来瓷器和银器相碰出的声音，我走过去一看，现桌子已经收拾干净了，房间里还点着一盏灯。

  现在天色渐晚，阅览室或者说是书房里也亮着一盏灯，我看见伯爵躺在一张沙上单挑了一本全英火车时刻指南在看。

  我走了进去，他把桌子上堆放的书籍和杂志整理了一下，然后我和他谈到了各种计划和数据等。他似乎对什么事情都感兴，他问了无数个关于这所房子，以及周围环境的问题。很显然，他事先已经对这所房子的街区做过详尽的研究，以至于我现到最后他知道得比我还多。

  当我谈到这一点的时候，他回答说：&1dquo;也许吧，不过，朋友，难道这不正是我需要知道的吗？我去那里将会是孤身一人。哈克尔·乔纳森，我的朋友，哦，不，请原谅，我总是按照我们国家的习惯把你的姓放在了前面。乔纳森·哈克尔先生，到时候你又不可能在我身边给我指点或者帮助。你会在数英里之外的埃克塞特，也许正和我的另一个朋友彼得·霍金斯在讨论法律文件呢！所以&he11ip;&he11ip;”

  我们详细地讨论了那桩在普尔弗利特的房地产买卖。在我向他说明了有关的情况后，他签了一些必需的文件，然后写了一封信。信将和这些文件一起寄给霍金斯先生。

  他又问我是如何挑选到这样一处非常合适的地方的，我给他读了我曾经记下的一些记。

  &1dquo;在普尔弗利特的一条小道旁，我看见一处看起来符合条件的房子，而且那里还贴着一张破旧的出售告示。该房子被高墙围起来，是很古老的建筑，都是用大石头砌成的，看上去年久失修，紧闭的大门由厚重的老橡木和铁做成，看上去已经完全腐蚀生锈了。

  &1dquo;房子名叫卡尔法克斯，毫无疑问，它看上去就像一张腐蚀了的老式四点牌，因为房子是四边形，而四角的方向完全符合正南、正北等四个方向。整个房子大约占地二十英亩，四周都被坚硬的石头严实地围了起来。那里绿树成阴，里面还有一个幽深的池塘或者说是小湖，很显然，不断有泉水注入其中，因为水很清澈，而且通向另一条溪流。这所房子非常大，我断定它的历史可以追溯到中世纪，因为它的建筑石料又厚又大。墙上的窗户不多，且都被铁条严实地封了起来，看上去就像一所监狱。它旁边还有一所小礼拜堂或者说是教堂。我没法进入这所房子，因为我没有进门的钥匙，不过我已经用照相机从各个角度拍下了它。我只能粗略地估算房子的面积，反正面积应该很大。我手头没有什么其他候选的房子，除了附近一座最近才盖的大房子，但是这房子现在成了精神病院。反正从这里也看不到那幢房子。”

  听我介绍完毕后，他对我说：&1dquo;我很高兴这房子又老又大。我本身就出生在一个古老的家族，现在要我搬到一所房子里去，那就跟杀了我一样。一所房子不是一天两天就能让人住习惯的，就算一个世纪也没多少天。同时我也很高兴它里面还有一个附属的老式礼拜堂。我们特兰西瓦尼亚贵族的尸骨不会同普通人埋在一起。我不追求激情或者刺激，也不向往年轻人或贪图享乐者所憧憬的明媚阳光和晶莹的泉水。我已不再年轻，长期以来对死去故人的伤怀，已经让我的心再也快乐不起来了。另外，现在我这座城堡的墙壁已经残破不堪，城堡里也有很多阴影，经常有冷风从墙垛与窗扉的缝隙中吹进来。我喜欢这些黑暗与阴影，并且只要有机会，我就会选择一个人独思。”