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  折枝自不敢接，颤声推脱道：“折枝愚钝，不敢糟蹋了这名曲。”

  于此同时，门上传来泠崖的声音：“大人，官轿已经备好。”

  谢钰见折枝始终没有伸手的意思，便也不再多言，只当着折枝的面松手，任由那张琴谱从半空往下坠去。

  折枝一愣，下意识地抬手去接。

  指尖刚碰到宣纸边缘，却又想起这曲子的来历。一时间便如被火灼了似的，迅将手缩了回去。

  琴谱悠悠荡荡，一片枯叶似的，缓缓落在她跟前的地面上。

  谢钰不曾回，与泠崖一同离开了上房。

  折枝愣了一瞬，一时间不知该如何是好。

  等回过神来，往外追出几步时，却见游廊上早已没了人影。

  她不得不折返回来，迟疑良久，还是只得咬唇蹲下身去，拾起了地上的琴谱。

  也不顾上头的墨迹是否干透，只像是拿了块烫手山芋般迅拿锦帕包了，一股脑藏进袖袋里。

  *

  折枝怀揣着这可能会要命的东西，生怕遇见旁人。

  一路都是走的偏僻小径，直至日上中天，才回到了沉香院里。

  半夏正在门上等得心焦，远远见着折枝的身影便迎了上来，展眉笑道：“姑娘可算回来了。您方才说想到了一个还银子的法子，却不说完，只把话说了一半便走了，奴婢如今可还惦记着呢。”

  说话间，半夏已走到近前，刚打算伸手去扶她，无意间着眼一看折枝的面色，顿时便忍不住惊呼出声：“大姑娘，您的面色怎么这么差？”

  “我的脸色很差吗？”折枝心中仍是惊惶未定，只勉强牵唇笑了笑，一转眼看见菱花镜里自己苍白的模样，也是略微一惊。

  迟疑一下，还是往妆奁前坐了，素手捻起些胭脂轻轻在雪腮上涂开，这才终于回了几分血色。

  半夏拧了热帕子给她擦手，皱眉道：“谢大人为难您了？”

  折枝长睫一颤，想起方才的情形，握着帕子的指尖骤然收紧。

  这张琴谱若是真的，便是性命攸关的大事。而半夏虽忠心，却是个嘴快的。若是一时错漏说了出去，怕是会祸及自身。

  折枝缓缓垂下眼，轻声道：“是我琴艺不精，谈不上什么为难与不为难的。”

  “那便是为难了！”半夏愤愤：“您好心去为他抚琴，他却嫌弃您琴艺不佳，哪有这样的道理？”

  “再者说了，您的琴艺可是萧先生亲自教的。萧先生是什么人？那可是得过无数音律大家赞许的大才，即便是进宫做乐师为天子弹奏也使得。谢大人怎能嫌弃您的琴艺？”

  折枝不好与她细说，只得轻轻搁下帕子，转开了话茬：“忙了这许久，倒是有些渴了。半夏，你去替我泡壶花茶过来吧。”

  半夏抿了抿唇，又小声抱怨了一句谢大人不近人情，这才打帘下去。

  待足音渐远，折枝面上的从容尽数敛了，只颤着手将袖袋里的乐谱取出，抬手便掀开了一旁傅山炉的顶盖。

  袅袅烟气迎面而来，令折枝短暂地清醒了一瞬。

  ——若是谢钰回来了，仍要听这曲子，她又待如何？

  她迟疑了一瞬，终究还是收回了手，只将手中的乐谱叠了又叠，一直叠到胭脂大小，这才藏进了妆奁的夹层里，用脂粉饰层层压住。

  方将一切回归原样，半夏与紫珠便也双双打帘进来。

  “方才奴婢去小厨房的时候，遇到紫珠姐姐了。便一同回来了。”半夏洗了套杯子，笑着给折枝斟茶：“方才一打岔，都忘了问，姑娘说的那法子究竟是什么来着？”

  紫珠则将一个红木食盒放在矮凳上，一壁从里头取了午膳轻轻搁在案几上，一壁笑着道：“什么法子？我也想听听。”

  折枝轻应了一声，素手微抬，从妆奁里寻出几件饰来：“紫珠，府里采买的日子是不是快到了？”

  紫珠嗳了一声：“如今快入夏了，府里各色消暑的器皿得备齐，夏衣也得裁的。不然各院子里的姨娘闹腾起来，可不消停呢。大抵就在这几日了。”

  半夏也接口道：“听说这次谢大人认祖归宗，府里打算添置不少好东西送到映山水榭去呢。采买那日想必格外隆重些。”

  紫珠正布着筷子，见她口无遮拦，生怕因此勾起折枝的伤心事来，忙用筷尾捣了一下她的手。

  半夏这才反应过来，讪讪道：“其实话也不是那么说……姑娘您可有想添置的东西？”

  “我没什么想添置的。”折枝将饰递了过去：“待采买那日，你们一同出去，去当铺里将这几样饰当了，换了银票回来。记着别让人觉。”

  半夏为难：“姑娘，即便是将这一妆奁的饰卖了，也是还不清这些年来的用度的，况且——”

  半夏没再说下去，折枝心中却已明白其中未尽之意——况且，这些饰原本便是府里的东西。

  折枝轻声安慰她：“你只管去换，我自有法子。”

  半夏一愣，倒是紫珠搁下了手里的东西，抬手接了。

  “奴婢会小心的。”紫珠轻应了一声，带着还想开口的半夏退了下去。

  两人行至游廊上，半夏终于忍不住道：“紫珠你拉我做什么，也不劝劝姑娘——”

  紫珠轻叹了口气，与她耳语了几句。