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  但是这片土地虽然中毒，却也并非生机断绝。旅行者时不时能看见脚下一些畸形的怪物——既不像人也不像动物——在这片焦土上逡巡觅食。大多要么聚集在从熔化的地底钻出来的巨型烟囱周围，要么聚集在地表裂缝的边缘。他们无法看清这些白乎乎、跳来跳去的怪物到底是什么，也许这反而是他们的幸运。

  怪物群中夹杂着一些体型略高的东西——粉红色，看上去有些像鹳，有些像会动的照相机三脚架。它们缓慢移动，几乎让人以为它们正在沉思，如同牧师正冥思苦想着不可避免的末日审判。它们时不时停下来，突然伸长颈子从地上叼起什么，那姿势活脱脱像苍鹭弯腰叼起游鱼。对这些怪物罗兰感到说不出的厌恶——而且其他人也有同样感受——可就是无法言明到底是什么原因勾起这样的感受。但是这并不能抹杀眼前这个事实，这些鹳鸟一样的怪物，优雅却充满憎恨，就是让他们无法再看下去。

  &1dquo;这个根本不是核战争，”埃蒂说。&1dquo;这&he11ip;&he11ip;这&he11ip;&he11ip;”震惊的微弱嗓音听起来就像孩子。

  &1dquo;对，”布莱因同意道。&1dquo;比那个严重得多。而且至今还没结束。现在我们已经到达我通常提的地方。风景看够了吗？”

  &1dquo;够了，”苏珊娜回答。&1dquo;上帝啊，足够了。”

  &1dquo;那么我现在把屏幕关掉？”残酷、嘲笑的语气重回到布莱因的声音中。地平线的雨雾中浮现出一片锯齿形的山峦，光秃的山峰就像毒牙似的朝阴翳的天空咬去。

  &1dquo;要么关，要么不关，别再玩游戏了。”罗兰说。

  &1dquo;作为恳求我送一程的人。你非常粗鲁。”布莱因不高兴地说。

  &1dquo;这是我们应得的，”苏珊娜反驳道。&1dquo;我们揭开了谜底，不是吗？”

  &1dquo;而且这也是当初你为什么被建造啊，”埃蒂也插话。&1dquo;载乘客去不同的地方。”

  布莱因并没有用言语反驳，但是他们头顶的扬声器出嗤的一声，像是猫叫，这让埃蒂着实后悔不该这么大嘴巴。随后他们身边的一切颜色开始复原，深蓝色的地毯重又出现，遮住了脚下闷烧的荒野。昏黄的灯光重又亮起，他们又再次坐在舒适的贵族车厢里。

  动机开始加，低鸣声让墙壁嗡嗡震动。杰克感觉仿佛有一只无形的大手把他推回到座位上，奥伊朝四周张望，不安地吠叫起来，舔起杰克的脸。车厢前部屏幕上的绿点——现在已经位于标有剌德两个字的紫点的东南方——加快了闪动。

  &1dquo;我们会感觉到吗？”苏珊娜紧张地问。&1dquo;当车突破音时？”

  埃蒂摇摇头。&1dquo;不会。放松些。”

  &1dquo;我知道了，”杰克突然开口。其他人回过头，却现杰克并不是在对他们说话。他正盯着前面的路线图。布莱因并没有脸——就像伟大的男巫奥兹一样，他只是个没有实体的声音——但是路线图可以暂时权充焦点。&1dquo;我知道你的一些事情，布莱因。”

  &1dquo;真的吗。小伙子？”

  埃蒂倾过身凑近杰克的耳朵轻声说：&1dquo;小心——我们猜他并不知道另一个声音。”

  杰克微微点点头，随后坐直身体，视线没有离开前面的路线图。&1dquo;我知道你为什么放毒气杀死城里所有人。我知道你为什么愿意载我们，并不是因为我们解开了你的谜语。”

  布莱因又出那种精神失常的笑声（那笑声，他们现；比任何拙劣的模仿或者夸张、甚至有些幼稚的威胁都要可怕得多），但是没说一个字。他们脚下的慢转涡轮已趋于匀，即使他们看不见任何车外的景物，度感仍非常强烈。

  &1dquo;你打算自杀，对不对？”杰克轻柔地抚摸着怀里的奥伊。&1dquo;而且你想让我们陪你一起死。”

  &1dquo;不！”小布莱因呻吟出声。&1dquo;如果你把他惹怒就真会是这个结果了！难道你没现——”

  紧接着小布莱因的轻声警告要么被打断要么就被布莱因的笑声掩盖，尖锐刺耳的大笑声——病入膏肓的人出的几乎崩溃的笑声。仿佛这台机器突如其来的兴奋耗用了过多能源，灯光也开始跳跃，众人倒映在车厢墙壁上的影子也上下舞动起来，像是精神失常的幽灵。

  &1dquo;再见回见待会儿见。”布莱因边狂笑边说——他的声音却像往常一样平静，就好像两段音轨完全分离，再次证明他已经精神分裂。&1dquo;勤写信来切切念。”

  在罗兰和他的旅伴们脚下，慢转涡轮动机均匀地隆隆作响。车厢前部的路线图上，闪动的绿点很明显正驶向最后一站：托皮卡。显然单轨火车布莱因想在那儿让所有人都一起送命。

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  最终笑声停止，车厢内的灯光也平静下来。

  &1dquo;你们想来点儿音乐吗？”布莱因问。&1dquo;我的曲目库里有七千多协奏曲——三百多段节选。我最喜欢协奏曲。但是我也能提供交响乐、歌剧和无数流行歌曲。你也许会喜欢听韦高音乐。韦高是一种类似风笛的乐器，经常在塔的顶层演奏。”

  &1dquo;韦高？”杰克问。