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  时间一分一分地过去。疾如风的表停了，不过她判断出来那个俄国佬带她来这里后已经过了一个多小时了。出什么事了？到底出什么事了？

  终于她听见了楼梯上的脚步声。又是莫士葛罗夫斯基。他非常正式地对她说话：

  &1dquo;艾琳·布兰特小姐，七钟面组织的紧急会议需要你出席。请跟我来。”

  他带头下了楼梯，疾如风跟在他后面。他打开密室的门，疾如风走过去，惊讶得摒住呼吸。

  她再度看见她第一次从钻孔窥见的场面。戴着面具的人物围坐桌旁。当她站在那里，被这突如其来的景象吓了一跳时，莫士葛罗夫斯基坐上他的位子，调整钟面面具。

  但是这一次主位上坐着人。七号在他的位子上。

  疾如风的心脏激烈地跳动。她正站在桌脚，直接面对着他，她睁大双眼，一直注视着那面蒙住他的面具，上面有着钟面，挂在面前的滑稽东西。

  他相当安静地坐着，疾如风感到有一股古怪的感知力量从他身上放射出来。他的静态不是那种软弱的静态——她非常希望，几近于歇斯底里地希望他能开口说话——希望他能叹口气、动一下——而不是光坐在那里就像一只巨大的蜘蛛在它的网正中央，无情地等着它的猎物自投罗网。

  她颤抖起来，莫士葛罗夫斯基起身。他的声音，平顺如丝，具有说服力，好像出奇地遥远。

  &1dquo;艾琳小姐，你未经邀请出席了本组织的秘密会议。因此你必须让你自己认同我们的目标和野心。你可能注意到了，二号的位子是空的。我们把那个位子提供给你。”

  疾如风咽了一口气。这简直就像梦魇一般不可思议。她，疾如风，可能被要求加入杀人的秘密组织吗？他们是不是同样提供过给比尔，而比尔愤怒地拒绝了？

  &1dquo;我不能这样做。”她直率地说。

  &1dquo;不要轻率回答。”

  她想莫士葛罗夫斯基一定是在钟面面具下，意味深长地微笑着。

  &1dquo;你不知道。艾琳小姐，你拒绝的是什么。”

  &1dquo;我猜也猜得中。”疾如风说。

  &1dquo;你能吗？”

  是七号的声音。这声音隐隐约约唤起了疾如风的某种记忆，她当然知道这是谁的声音吧？

  七号非常缓慢地抬起手，解开面具的结。

  疾如风摒住呼吸。终于——她就要知道了。

  面具拿了下来。

  疾如风现自己注视的是巴陀督察长毫无表情的木头脸。出品：阿加莎.克里斯蒂小说专区（）七钟面之谜第三十二章&1dquo;疾如风”目瞪口呆&1dquo;正是我！”巴陀在莫士葛罗夫斯基位子上站起来，绕到疾如风身边时说：&1dquo;拉张椅子给她。有点震惊，我看得出来。”

  疾如风跌坐在一张椅子上。她惊讶得感到四肢无力，全身软。巴陀继续以他特有的平静、安闲的态度说话。

  &1dquo;你没料到见到的会是我，艾琳小姐。其他围坐在桌旁的人有些也跟你一样。莫士葛罗夫斯基先生可以说一直是我的副手。他一直都知道。但是其他的人大都在不知道我是谁的情况下从他那里接受命令。”

  疾如风仍然没有说话。她就是说不出话来--对她来说这是很不寻常的事。

  巴陀理解地对她点点头，似乎了解她的感受。

  &1dquo;你恐怕得摆脱掉你一两个先入为主的观念，艾琳小姐。

  比如说，关于这个组织--我知道这在小说上很常见--一个有着从不露面的级罪犯头号的秘密犯罪组织。这种东西在现实生活中可能存在，不过我只能说我自己却从未遇见过，而我多少可以说是个经验丰富的人。”

  &1dquo;不过世界上有很多传奇小说般的事，艾琳小姐。人们，尤其是年轻人，喜欢读这类的小说故事，而且更喜欢实际上去做这一类的事。现在我来为你介绍一群非常可钦佩的业余者，他们为我的部门做了一些没有其他任何人能做到的事。如果说他们选择了比较戏剧性的伪装，呃，这又有何不可？他们自愿面对真正的危险--最最严重的危险--而且他们是为了以下的理由而冒险：对危险本身的喜爱--在我看来，这在&1squo;安全第一’的时代里，是个非常健康的表现--以及真诚地为他们的国家服务的心愿。

  &1dquo;现在，艾琳小姐，我帮你介绍。先，这位是莫士葛罗夫斯基先生，你可以说已经认识了。如同你所知道的，他经营这家俱乐部，而且也经营其他很多事业。他是我们在英格兰最重要的反间谍秘密工作人员。五号是匈牙利大使馆的安德拉士伯爵，已逝的杰瑞·卫德先生最亲近的朋友。四号是海华德·菲尔斯先生，一位美国闻记者，他对英国极表同情而且他追踪&1squo;闻’的才能令人叹为观止。三号--”，他停了下来，微笑着。疾如风目瞪口呆地凝视着怯怯露齿一笑的比尔·艾维斯里。

  &1dquo;二号，”巴陀继续以庄重的口吻说下去，&1dquo;目前只是个空位子。这个位子属于龙尼·狄佛鲁克斯先生，一位为国捐躯的英勇年轻人。一号--呃，一号是杰瑞·卫德先生，另一位同样为国牺牲的非常英勇的年轻人。他的位子由--令我原本有点担忧的一位女士--一位事实证明适合担任职务而且对我们帮助很大的女士所取代。”