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  哥哥的葬札就在次日的傍晚举行，这次的葬礼其实是为两个人举行的，另一位是我带口来的外公丑松的骨灰。

  我原本应该把外公的骨灰送去并川家，在那里举行葬礼的，但是却由于哥哥突然去世，没有空将骨灰送过去，才会决定索性在这里一起举行，外婆和他们的养子兼吉夫妇听到这个消息，便马上赶过来。

  外公除了妈妈之外就没有别的小孩，再加上妈妈后来带着我到姬路的亲戚家避难，于是外公外婆就认养他们的侄子兼吉来继承他们家。

  那一天，我第一次见到外婆浅枝和她的养子兼吉先生。但是因为他们和这个恐怖的故事没有什么特别的关联，所以我决定不要把他们牵扯进来。

  两位双胞胎姑婆互相商量过后说：

  &1dquo;自从鹤子不见了之后，我们和丑松就没什么连络；但是这一次他为了我们家到神户去，却命丧异乡，再怎么说，我们都应该为他举行隆重的丧札，只是双方都必须由辰弥当主祭人，所以&he11ip;&he11ip;”

  啊！怎么会变成这样呢？像我这样平凡无奇的人，怎么会一转眼之间变得这么重要？那天，我一整天都忙得昏头转向

  村民一个接一个来参加丧礼。由于他们都没有想到主祭人是我，所以当他们说完节哀顺变之类的话后，视线就一直落在我身上打量着。

  美也子那天也来了，美也子的大伯野村庄吉也和她一起来。

  野村家位于村子的西边，和我们田治见家是村里几乎势均力敌的大户。家长庄吉看起来就是一副一家之主的样子，沉着稳重，说话和和气气地，年纪大概五十岁左右。但是，当美也子介绍我时，刹那间他露出好奇的表情，当然，他很快地又恢复正常。

  接下来就没有什么重要的事。哥哥和外公的葬礼一直办到隔天傍晚才结束。在神户时，我将外公的遗体迅地火化，再把骨灰带回来，但是这里的人一般都习惯土葬。

  田治见家的墓地在房子后面八墓神庙的下方。我们在墓地上挖一个洞，把哥哥的棺材放了下去，我是第一个把土撤到棺材上的人，当时我心中有一股好像失去重要东西的失落感，至今都还印象深刻。

  下葬完了回到村子，就在葬礼最尾声的法会上，美也子来到我身边。

  &1dquo;辰弥。”

  她不晓得从什么时候开始直呼我的名字。

  &1dquo;我想介绍一个人给你认识，你有空吗？”

  &1dquo;啊，是什么人？”

  &1dquo;我也不太清楚他是谁，从神户回来以后，我就看到他在我们家。听说他是我大伯的旧识，到这附近来办事，顺道到这里来，在我家逗留几天。他的名字叫金田一耕助。”

  那个时候我还不知道金田一耕助是什么人，而美也子好像也不知道。

  &1dquo;那他找我有什么事？”

  &1dquo;这个嘛，我也不知道，他说想和你私下谈谈。”

  我的心中一阵混乱，我猜想他可能是警方的人。如果真是这样的话，我也没有道理不和他见面。

  &1dquo;请他到那边的和室去，我在那边等他。”

  为了避免横生不必要的枝节，我选在人迹稀少的和室等他，当他一个人微笑地走进来，我抬起头看到他的第一眼时，我不禁怀疑跟前这个人是不是我要见的人。因为我一直认为我要见的人，是一个相貌堂堂、风采翩翩的男士。

  &1dquo;打扰了，我是金田一耕肋。”

  他很有礼貌地跟我打招呼，我趁这机会仔细地打量他。

  金田一耕助的年纪大约三十五、六岁，个子矮小，头蓬乱，怎么看都不像是个有身分地位的人，再加上他穿着一身破旧的和服，着起来顶多像是个村办事处的书记或小学老师。他说起话来还带着浓浓的乡下口音。

  &1dquo;哪里哪里，我是辰弥。请问你有什么话要跟我说？”

  &1dquo;啊，有些事情想请教你。”

  金田一耕助一边微笑，一边用他那锐利的双眼打量着我。

  &1dquo;在这个时候提这些事，实在很不妥当，但是你知道村子里的谣传吗？”

  &1dquo;你说村子里有谣传？”

  &1dquo;是关于你哥哥的死，村子里到处散布着奇怪的谣传。

  我听了不觉紧张起来。虽然我没有亲耳听到那谣言，但是由于昨天听到浓茶尼姑所说的话，我不难想像出那些关于哥哥的奇怪谣传，更何况我自己也对这件事感到怀疑。

  金田一耕助觉我脸上有异样，随即笑笑他说：

  &1dquo;原来连你也怀疑这件事，但是你为什么役把它说出来呢？”

  &1dquo;为什么要说？我有什么资格说呢？”

  我终于开口说话了，只觉喉咙刺痛，口干舌燥的。

  &1dquo;当时有医生在场，他都没有说什么，像我这种外行人。有什么资格说话呢。”

  &1dquo;原来如此，你这样说也对。只是，辰弥，在这儿我不得不先警告你，今后只要你认为有不对劲的事，最好立刻说出来，这样对你比较有利，不然以后事情会变成怎样，我就不敢保证了。”

  &1dquo;金田先生，你的话是什么意思？”

  &1dquo;自从你回来村子后，村民们都用有色的眼光看你，他们全部认为往后一定会有事情生。实际上，这只是迷信，但是就因为迷信才更加恐怖，因为无法用一般的道理跟他们解释。只是不论丑松或是你哥哥，他们死的时候都是在和你见面时生的，所以村民们的迷信会愈来愈根深蒂固，请你务必要小心，”