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第4章 偷梁换柱奉天城2（第2页）

马主人听罢，惊叫了一声，拍了下大腿，抱头蹲下。而甄永信这时，已催马过了海城，直逼辽阳，在太阳偏西时，到了奉天。

甫一进城，甄永信就预感到，自己大概再也见不到贾南镇了。因为奉天城实在太大，出了他的想像，街市繁华，一眼望不到头儿的街道，在这样的城市，要找到一个靠太上老君像显灵的方法卖药的江湖浪人，无异于大海里捞针。这样，他只好在城边儿寻得一家客栈住下，打算好好歇息一下，再做打算。

以后的几天，甄永信都骑着他的高头大马，在奉天城里招摇，四处逛游，指望在人海中，碰到好友贾南镇。

年关将近，奉天城人正赶着往家里办年货，想想自己羁旅天涯，不能在家里和家人一起团聚过年，心里不免阵阵酸楚，客栈掌柜的也火上浇油，让他每日再加三十文钱，说是他的马太能吃，每天要比别的马多吃一倍的草料。这样一算，身边剩余的零钱，仅能维持到正月十六前后，而现在还必须省着点才行。

除夕，客栈里的客人都回家过年了，只剩下他一人。掌柜的看不过眼，就请他一起吃年夜饭。饭桌上，甄永信多喝了几杯，心里热，就流了泪。掌柜的趁势和他交起心来。好在醉酒时，他神智还算清醒，没把老底儿兜出来，只说自己是复州城刘姓财主的偏房儿子，生母早逝，大婆生性妒忌，常在父亲耳边说他坏话，父亲就不待见他，一气之下，他就离家出走，誓不混出个人样儿，就不回家。这故事编得不算圆满，却也动人。掌柜的听罢，也陪着叹了几声气，夸奖他有骨气。当问他身边带了多少银子，下一步做什么打算时，甄永信就拿袖头儿擦了把鼻涕，挤了挤眼睛，说，“眼下还没有眉目，看看再说。”这些话，掌柜的倒不在意，关键是他说身上的银子快光了时，掌柜的就有些犯愁，叹了口气，劝他，“你老这么逛悠着，也不是个事，你得想法找点事儿做才行。”

“咳，看看再说吧。”

看看还没说动他，掌柜的就更加直截了当一些，说，“我倒有个主意，”看甄永信拿眼睛看他，就接着说，“不知兄弟有无兴趣。”

甄永信两眼闪亮起来，催他快说来听听。掌柜的就慢悠悠地和他碰了杯，呷了一小口，“你这匹马，可是匹不错的驹子，天天你骑着在城里转悠，也没啥意思。依我看，倒不如好家，卖了它，套弄点本钱，也好干点正事儿。”

这话正合了甄永信的心思，忙问，“掌柜的可有好茬？帮我联络联络也中。”

“不忙，”掌柜的又呷了一口酒，“等我慢慢帮你打听。”

买主很快就找到了。

初六上午，掌柜的就屁颠屁颠地跑来，告诉甄永信，说故宫外贝勒府庄园管庄的老吴，平日就好个犬马，有意来看看，约在今天下半响。

老吴挺守信誉，下半晌真来了。老吴四十上下，衣着鲜亮，白面大脸的，不像管庄的，倒像庄主。老吴看见那匹马，眼里就放了亮光，直奔过去，拿手在马背上来回抚摸着，过了会儿，转身问马主人，“我能试试吗？”

甄永信面露难色，说这马上午他刚骑过，现在要歇息歇息。

掌柜的看出甄永信的心思，在一边撺掇，“甄先生放心好了，老吴是我的朋友，让他试试吧，出了事儿，我拿这客栈顶着。”

听掌柜的这么说，甄永信才吐了口儿，老吴就跃身上马，往城外奔了过去。约摸半个时辰，又从城外疾驰而回，跳下马后，脸上掩饰不住得意，嘴里却并没有夸赞，只是淡淡说了句，“还行。”说着，就让甄永信开个价。

甄永信推说自己不在行，坚持让老吴出价。老吴在马厩外转了两圈儿，看了看一边站着的掌柜的，又瞅了瞅甄永信，憋了半天，才说，“你看这个数，行不？”说着，伸出三个手指头。

甄永信心里立时明白，掌柜的和老吴知道他身上银子不多了，正在设局讹他，便淡然一笑，故意问，“三千？”

老吴倏的收回手指，显得不可思议，摇了几下头，说，“太不靠谱，减去一个零。”

甄永信的猜测得到了印证，心里就踏实了不少，拉开话题，告诉老吴，“这匹马，是去年初，家父花了两千两银子买的，不说我这马，单是我这银镫嵌玉流苏鞍，也是刚花了四百两银子买的。”说着，转身冲着掌柜笑了笑，“我说掌柜的，你说兄弟即使再缺银子，也不至于做这种大头吧？”

掌柜的立时红了脸，连连说道，“是少了点，是少了点。”

甄永信就转过身，对老吴说，“你总得给个差不离儿的价，哪怕是半价也好，才叫我不伤心呀。”

“一千二？”老吴咂了下舌，跟着头就摇得像拨浪鼓似的，“不成，不成，太贵了，别说我出不起，出得起也不行，太贵了。”

“那就没办法了，反正我不能当败家子儿，拿着老爷子的好东西送人。”

“再合计合计，二位来，进去喝口茶，再合计合计。”客栈掌柜的紧跟着在一边撺掇。

价钱从下午谈到晚上，老吴总算把价钱涨到了一千，甄永信还是不还口，双方一直僵持到不欢而散。

第二天一早，甄永信还像没事一样，骑着马到街上招摇。在报恩寺前，甄永信翻身下马，拴好马就要往里走。在四空寺时，他恍惚听师傅说过，报恩寺是东三省最大的皇家寺院，藏有一万多卷经书，寺里的主持，曾经当过皇帝的护法金刚。

一个老和尚在门口挡住了他，“施主请留步，敝寺正在修缮，已多日不接香火了。”甄永信往院里望了望，果然砖瓦码齐，木石成堆，随口问了一句，“还要多暂才能竣工？”

“布施已成，只差梁柱木料，方丈已责成奉天府土木工匠朱明理专职采办。”

“几根木料，还用专职采办？”甄永信不屑地嘟囔道，“咱东北有的是参天巨松，伐倒运来不就结了？”

“施主有所不知，这是皇家寺院，梁柱必得用上好的楠木，松木却不成，容易开裂变形，楠木不光质地坚硬，还耐腐蚀，不变形呢。”

甄永信扫兴地离开了报恩寺，又四处转转，也没大意思，早早就勒马回到客栈。

一夜无话，第二天一早，甄永信就骑马来到奉天府，向府役打听土木工匠朱明理在哪儿办事，衙役向府门前几间低矮的厢房里指了指。甄永信把马拴到拴马桩上，推门进屋后，就看见一个削瘦的驼背男人，伏身在一张纸上比比划划，在他确定自己就是朱明理时，甄永信就在他对面坐下来，双手把马褂前摆提了提，自我介绍道，“在下是福贝勒府的管家，姓那，听说朱工匠正在为报恩寺物色梁柱木料，特地赶来，想谈一笔买卖。”说完，顿了顿，接着说道，“事情是这样的，福贝勒爷最近碰上了点小麻烦，手头有点紧，听说你正在物色上好的楠木梁柱料，就打算用些一般的木料，换下府上那些上好的楠木料，捣腾点银子，手头也好活便活便。”

福贝勒是奉天府出了名的膏粱竖子，天下荒料第一，举世败家无双，声色犬马，无所不好，祖上留下的产业，差不多快叫他败坏光了，所以听到这位管家的述说，朱明理也没多想，就信以为真。

“可以考虑，”朱大工匠看着管家说，“不过我得事先看看，他家厅殿上能出多少料？”