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“来自尘土的要归为尘土,愿主的慈爱永远与你相伴,因父及子及圣神之名,阿门……”
可以说德文希尔家族的这个葬礼,震动了整个英伦的贵族圈,毕竟几天之内,三名家族的直系成员相继离世,偌大一个公爵家族,仅仅剩下刚成年不久的幼子,这样的事情,已经太多年没有在英伦出现过了——上一次这种记忆,恐怕还要追溯到两次世界大战的时候……
而这一次卡文迪许家族的葬礼,也颇为盛大,不但许多贵族到场,就连王储威尔士亲王殿下,也亲自来到了德比郡,参加了这一次的葬礼。
“巴伦勋爵,请节哀……”
这也是两世以来,巴伦第一次亲眼见到威尔士亲王殿下这一级别的名人,不过现在并不是他激动的时候,几天所经历的事情,已经能够让他对任何事情都波澜不惊了。
“亲王殿下,万分感谢您能够来到这里……”
其实通过这段时间的了解,他也明白,之所以威尔士亲王殿下会亲自前来,可能不是冲着自己现在的老爹,也就是12世德文希尔公爵而来,而是因为自己的奶奶——第11世德文希尔公爵夫人。
说起自己前身的这位奶奶,也是极为出名的人物。
她名叫狄波拉·卡文迪许,曾经是英伦上流社会赫赫有名的“米特福德六姐妹”之一,生于192o年3月31日,是里兹代尔男爵二世大卫·弗里曼·米特福德和悉尼·弗里曼·米特福德的小女儿。
她的家族从日耳曼征服(5-6世纪)开始就已经被册封为贵族。
可以说在整个二战期间,性格和政治倾向迥异的“米特福德六姐妹”是英伦贵族圈中最知名的标签之一。
就像是威尔士亲王在狄波拉·卡文迪许的照片面前,就久久伫立,对巴伦说道:
“我们将会非常想念她,她不是一个会被轻易忘记的人。她通过那些书给予大家的快乐,以及她为查兹沃斯所作的贡献都不会被忘记……”
……
在葬礼结束之后,宾客们尽数离去,整个查茨沃斯庄园又恢复到了沉静之中。
但事情并未结束,巴伦需要面对的,是更加让人头疼的事情!
按照英伦的相关法律,作为家族的次子,可以说家族的重担不会落到他的身上——他的前身从小到大都是这么认为的,他的哥哥作为长子,会继承德文希尔公爵的爵位,而对方为人稳重成熟,早早就被作为家族的继承人进行培养,在所有人看来,也是最合适的继承者。
作为家族的次子,巴伦·卡文迪许最多会继承另外更次一级的爵位,嗯,最多会分得一部分财产……
况且无论谁看来,性格轻挑,喜欢流连夜店的这位小少爷,虽然长相更加英俊,但跳脱的个性,也实在不像一个“传统贵族”。
但事情就是这么戏剧性,父亲和哥哥同时死于车祸,那么作为卡文迪许家族唯一的直系成员,巴伦就成为第一序位的继承人,将要继承德文希尔公爵的爵位,以及家族的所有财产。
正常看来,接下来他就可以顺利的成为一名正米字旗的英伦贵族,从而过上枯燥无味,没羞没臊的贵族生活了……
但事情并没有那么简单,在询问过肖恩管家之后,特别是在查看过家族的资产账单之后,巴伦才明白自己要面对怎么样的窘境。
先,作为家族的继承人,他想要继承爵位和家族的财产,先就要解决庞大的遗产税问题!
正常来说,英伦的遗产税率高达4o%——现在已经少多了,最多时候高达8o%!
不过索性卡文迪许家族早有远见,将家族的大部分资产,都以信托基金的方式进行打包,这样可以免除一大部分的遗产税,但剩下的需要缴纳的费用,依然不少……
不过遗产税恐怕在他要面对的麻烦里面还真不算是最头疼的,因为整个家族的债务,才是他此时最需要解决的!
这就要从巴伦的爷爷说起来了。
整个卡文迪许家族传到巴伦这一代,是第18世,也是第13世德文希尔公爵。
在德文希尔公爵家族的巅峰时期,在英格兰和爱尔兰就有八个无比巨大的庄园,占地面积过2o万英亩,仅德文希尔公爵家族每次缴纳的遗产税就一度过百万英镑,那可是19世纪初的1oo万英镑!
可以这么说吧,当时普通人一辈子都不一定能够攒下上百英镑!
而在第十世德文希尔公爵的时候,也就是巴伦的曾祖父开始,由于之前的德文希尔公爵的经营不善,加上当时整个英伦的经济环境处于大萧条时代,德文希尔公爵家族的经济状况堪忧。
德文希尔公爵十世有感于之前巨额的遗产税给家族带来的负担,便想方设法的通过基金的模式来逃避巨额遗产税,以减轻后世的负担。
按照当时的规定,遗产打包成为信托基金要满五年之后才可以享有免除遗产税的资格。
德文希尔公爵十世当时正是年富力强之时,没有考虑到自己的身体健康会出现特殊情况,便毫不犹豫地将全部的财产移交给信托基金。
天有不测风云,在德文郡公爵十世移交财产之后的第五年初,距离五年期限还有三个月的时候突心脏病身亡,而作为继任者的德文郡公爵十一世安德鲁,也就是巴伦的爷爷,则面临高达8o%的遗产税率——需要缴纳7oo万英镑的遗产税。
摆在安德鲁面前的是两个选择,一个是变卖遗产交清产税后继承遗产;二是通过自己的努力赚取这7oo万英镑。
最终为了保住家族传下来的大部分财产,巴伦的老爹选择了后者。
他先是变卖一部分财产来缴纳部分的遗产税——包括将近6万英亩的土地、一座哈德威克庄园、包括伦勃朗和拉斐尔画作在内的一部分收藏品……
然后,他通过拼命挣钱来还清遗产税,最终通过分期付款的形式,足足花了24年,在1974年全部还清了7oo万英镑的遗产税,从而成为了真正的德文希尔公爵。
可以说巴伦的爷爷为之后家族保留了希望……
但问题就出在巴伦的老爹身上了,家族终于能够通过开放庄园,以及承接活动以及开办酒店等其他产业等方式,开始有了盈余之后,没想到他却在这个时候,因为投资,产生了巨额的亏损!
在查阅了家族的资产和债务清单之后,在肖恩管家以及家族信托基金管理人的解释下,巴伦无语的现,整个家族信托,此时的债务过了3ooo万英镑!
另外,如果他想要顺利的继承公爵爵位并且保住家族资产,那么零零总总,加上遗产税,他至少需要拿出过35oo万英镑的资金!
这一刻,巴伦甚至有了放弃一切重新开始的想法……
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