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「後来，母后虽没有抄了方家，还把当家的位置名义上移转给了你，但事实上方家走的走散的散，连方介的母亲老太君也病死了。如果父皇复生，看见如今的光景一定会很惊讶罢，当年令他头痛不迭的敌人，竟在两三年间，因为各种原因相继灭亡了。」

低下首来，方皋的呼吸是那样平稳，又慢又细，好像只是偶然睡著了，过几个时辰就会醒来，笑著跟他说声：「小夔，午安啊。」但他盼这声呼唤盼了三年，方皋沉睡依旧，而他等待依旧。

「失去这些有力的朝臣，一开始确实是很辛苦。权臣不是扳倒了就好了，很多空缺还要待人填补，母后召开了好几次恩科考试，拔擢人才，训练新官…好多好多事情得做，旧的皇朝势必要消失，我们得担负起建立新朝廷的责任。小皋，你记得吗？以往你总叫我要做个好皇帝，每回我贪玩，你总教我认清太子的本分。」

五指在方皋胸膛上逡巡，李夔扬起一抹苦涩的笑容，食指缓缓往上移动。在颈子上一抚，那里有道淡淡的红色伤痕：

「现在我当真当上皇帝了…小皋，你不想看看吗？看我做皇帝的样子，唉，你还是会骂我吧，我总是惹你生气…」

轻轻在方皋胸前伏下，虽然好几次被现在身为太后的炎芳制止，李夔还是每回都偷溜来草屋，伏在方皋胸前睡上一晚。一方面只有在这里，他才能睡的安稳，另一方面，他不想方皋有朝一日醒来，旁边却看不到任何人。

三年了，他一直相信方皋会醒过来。而这希望随著时间越来越是微薄，当年在刑台上，方皋毅然撞剑自刎，或许是方介也吓著了，因此拿剑的手偏了一偏，长剑没有伤得太深，但也在方皋胸口到颈子间划下很大一道口子。

李夔还记得当时的情景，方皋血如泉涌，在太医赶到前便昏了过去。御医们七手八脚的止血，抬回宫廷上药，诊治，用尽了各种珍贵的药石，然而伤是渐渐痊愈了没错，但方皋从此一睡不醒，李夔怎麽哭怎麽叫，方皋也全然无动於衷。

「你看，我知道你喜欢看鱼，替你搭了池上的小屋，只要凭著月桥栏槛，每天都能和你一块看鱼。一看鱼，你就不会再生气了…」

三年来他动用皇帝特权，从皇朝各地请来了无数名医，却没有一个有办法救醒他。方皋的灵魂彷佛遁入另一个世界，再也不在属於人的空间逗留。

「小皋…从今以後，朕绝不会再惹你生气了，我会好好念书，做好份内的事情，所以小皋…我求求你，睁开眼睛…睁开眼睛好吗？再和我一块看鱼好吗？小皋…朕求求你…」

难以自己地抱紧那毫无反应的胸膛，李夔终於痛哭失声。太久了，太久太久的等待，永无止尽的等待，有时候李夔甚至宁可方皋当时就死了，就不会留下一个没有希望的希望，让他在这里苦苦哀求，却又得不到回应。

只是…如果方皋当年就去了，自己还会苟活吗？

如果不是方皋留下这个希望，恐怕今日皇朝，就不会有他这皇帝了。

七天後，方皋十八岁的生日悄悄来临。

由於几乎没有剩下的亲人，在草屋举办的小寿席极为冷清，却都是皇朝最重要的几个人物。

李夔自是不必提，还有太子妃──现在是皇后的炎鸾，三年的洗礼令她出落的更为成熟美丽，虽然冰冷依旧，但仪态大方，处事英明，很快就获得全後宫的敬重。只有李夔知道她暗流首领的身分，而她也以妻子和暗流的双重气度，悄悄辅佐著她的丈夫。

而那棵曾经救过方皋的大树，已被列为御花园重地，李夔并且颁下圣诏，除非皇朝灭亡，後代子孙世世代代不得砍伐此树。

15尾声（中）

出席的还有炎芳，虽然已是日薄之年，今日的太后仍有往日威严。坐在木轮椅上由宫婢推著进屋，她和李夔一样，慈爱地看著儿子昔日的情人。

「小皋，生日快乐。」

简单的寿糖，还有寿糕，做成李夔记忆中方皋喜爱的样式，还有几盏小酒，虽然明知方皋无法自己吃，李夔还是形式地送了完整一份到他的身边。

皇后和太后也都举起了盏子，三人相视笑了笑：

「陛下，如今方皋就和你一样老了。」

「呵，母后在这里，怎麽能言老？」

本该是欢欣鼓舞的寿席，屋里三人却都笑得有些勉强。对於儿子三年来守著方皋，炎芳虽然什麽也没说，但心里却十分明白。

「夔儿，接下来你打算怎麽办？」

知道母亲的意思，李夔又望了方皋一眼，随即挪开视线，紧紧咬住下唇沉默。

「你总不能…一辈子这样守著他。你还有你的人生，还有鸾儿。」

「母后，方皋没有死。」

「他没有死，但也和死了差不多了，你要等到什麽时候才肯放弃？」

「小皋一辈子不醒，我就一辈子不放弃。」

见儿子的神色坚定，黑色的眸透露著李家独有的固执，炎芳终於叹了口气。

「方皋要是还有知觉，看见你为他等的这样憔悴，他会怎麽想？」

这话说得李夔浑身一颤，转头又看了看方皋。紧闭的眼依旧紧闭，沉默的朱唇依旧沉默，还有知觉？小皋？若你还有知觉，又怎忍心看我一日日等你？

「母后，如果今天是我昏迷，你也会这样等我，不是吗？」

握紧方皋的手，十只手指头在草屋昏暗的灯光下缠在一起，彷佛向世界宣示著，炎芳老迈的身体轻轻一振，顿时也说不出话来。

「小皋他…一定也很想醒来的，他在努力著，在千山万水里寻找我。如果我这时候放弃他，他又怎能寻得著我，又怎能和我重逢？」

炎芳望著儿子，眼楮里已泛起些许陈旧的水光，她又何尝不想要方皋醒来？只是这种等，不止等的人痛心，连看他等的人，也痛心。

正想再说些什麽，忽听炎鸾轻呼一声，蓦地自草屋中站起身来。

「太后娘娘，陛下，请伏低身子，有刺客。」

炎芳闻言轻颤了颤，随即镇定下来。三年来她们不是第一次遭遇刺客，孤儿寡母的，又平白灭了两个曾经权倾皇朝的家族，不可能不惹来小人怨恨。

好在李夔武艺一天天精进，又有炎鸾在侧，几次危机都能迎刃而解。

「没想到，这回竟敢趁小皋的生日过来。」

从身边抄起一把长剑，李夔的眼神冰冷起来。三年来他学会了很多，除了政事，更多的是身为王者狠辣果决，只有在方皋面前，他才会恢复昔日的天真。

「陛下，请您保护方皋和母后，妾出去掠阵。」

「小心。」

夫妻俩互相点了点头，三年间她们不乏并肩作战的经验，已经培养出极好默契，护著母亲往方皋的床榻退後一步，炎鸾正要掠出，冷不防轰隆一声，竟是什麽爆炸的声音。