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阿桔无话可辨，惭愧点头。宁氏牵着她手道：&ldo;走，带伯母去看看你养的兰花，看看我能不能学到什么。&rdo;阿桔自然陪她。两人出了屋门，问梅跟在后头。柳氏摸摸脑袋没有跟上去，见林竹也没去，纳闷问了出来：&ldo;你怎么不去？&rdo;林竹吐吐舌头：&ldo;我什么都听不懂，不如不去凑热闹。&rdo;柳氏偷笑，把人叫到厨房，母女俩一起准备午饭。舀米时想起一事，柳氏擦擦手，过去问宁氏是否叮嘱赵沉晌午也来这边用饭了。宁氏笑道：&ldo;我跟他说了，他说县城有事，一会儿教完小九便出发，咱们不用管他。&rdo;&ldo;这孩子，忙成这样还坚持教小九，停一天也行啊。&rdo;柳氏客套几句，转身继续去备饭。宁氏收回视线，见阿桔对着花假装没听见似的，笑了笑，悄声问她：&ldo;知道承远不来，是不是松了口气？&rdo;阿桔愕然。宁氏轻叹，安抚她道：&ldo;你们的事他都跟我说了，现在说话不方便，饭后咱们去书房坐坐？&rdo;阿桔重新低下头，她不反感宁氏，甚至很喜欢跟她相处，只是……&ldo;伯母想跟我说什么？&rdo;再难开口，她还是先问了出来，如果宁氏想劝她嫁给那人，不如不去，免得当面拒绝更尴尬。&ldo;放心，我不会逼你嫁给他的，就是想跟你谈谈心。&rdo;宁氏笑着解释。阿桔看看她，轻轻点头。饭后，宁氏以交待阿桔如何养兰为由，跟她一起去了林家书房。阿桔给宁氏倒了一杯茶，放下茶壶后，站在一旁，低垂眼帘等宁氏开口。虽然宁氏只说要跟她谈心，但阿桔觉得，即便两人确实投缘，毕竟才认识，没什么好说的，大概还是会提到婚事吧？说来她真是想不通了，赵沉或许为了女色而想娶她，怎么宁氏也肯纵容他胡闹？两家家世相差太大，宁氏应该不会想要自己这样的儿媳妇啊？&ldo;站着做什么，过来，把椅子搬到我身边，这样咱们好说悄悄话。&rdo;宁氏熟稔地道。她是长辈，阿桔自然从命，在宁氏下首坐下，中间隔了一把椅子的距离。书房里安安静静，午后明媚的日光从窗外投了进来，照亮两人身前空地。宁氏侧头，看向窗外，听外面隐隐约约的孩童玩闹声，那些仿佛早已忘却的记忆慢慢浮了上来，只是因为时间隔得太久，此时倒没有什么心境起伏，好像那只是发生在旁人身上的事。&ldo;阿桔，你知道吗，现在的你，有些像曾经的我，所以伯母喜欢跟你说话，对你也有种怜惜。&rdo;片刻沉寂后，她转过来，对阿桔道。声音低柔，听起来很舒服，舒服地让人想睡觉，却又为里面的一丝感慨怅然而好奇。阿桔就抬起眼帘，想听她说下去。宁氏示意她再往自己这边坐一些，才拉着她的手，平静地说了起来：&ldo;我十四五岁的时候，很喜欢一个人，那人是我表哥，长我两岁，因家中变故，从小住在我家。青梅竹马，相信你懂，而我跟他的青梅竹马，只会你比跟孟仲景的更美好。他生得温文尔雅玉树临风，会陪我一起种兰赏兰画兰，那时候我就觉得，嫁给他会是我最幸福的事。可是我终究没能嫁给他，你知道为什么吗？&rdo;简单的叙说，阿桔却是心中一痛，嘴唇动了动，声音不像是自己的，&ldo;他，他喜欢上旁人了？&rdo;宁氏摇摇头，一手握着阿桔的小手，一手轻轻摩挲她柔软长发，&ldo;不是，但他亲手把我送给了旁人，拿我跟人换了前途，而我呢，因为幼时无知送出去的物件落入外男手中，碍于名声，不得不嫁。阿桔，你说咱们是不是很像？&rdo;是啊，青梅竹马都变了心。阿桔不想哭，可眼泪自己落了下来，在母亲面前都能克制住假装不在乎了，到了这个跟她有相似经历的女人面前，她控制不住。宁氏没有劝她，由她自己擦泪，&ldo;你是不是一直想问孟仲景为何这样对你？我也是，满心不甘只想求一个答案，然后我真的见到他了，面容未改，他却不再像曾经那样温润如玉，他不敢看我，他跟我道歉，跟我说他的苦衷，甚至怨恨我父亲不帮他……&rdo;因为刚刚经历过，阿桔完全能想象当时的情景，哽咽着问：&ldo;伯母怎么说的？&rdo;宁氏低头看她，目光恬静：&ldo;没有，我什么都没说就走了。因为我发现他根本不是我的青梅竹马，我喜欢的那人不会如此怯懦没有担当，他在决定放弃我的那一刻就死了，后来这个虽然跟他有一样的容貌，却不是他。我的难过和眼泪，都是为了他的死，新的这个，只是一个我看不起的人，跟我再也没有关系，那我何必再问他？&rdo;阿桔怔住，脑海里忽然有些乱。她一直都想问孟仲景，但她真问了，孟仲景会怎么回答？面对如娘柔情情不自禁，还是不忍拒绝一个可怜女人的临别哀求？她问了又能怎样，她亲眼见到他要别的女人，亲耳听到他承诺娶别人，他也没有任何解释地娶了，他已经不是她认识的那个老实憨厚的孟仲景，不管当晚有什么理由，他都不是了。那个会笨拙讨好她的孟仲景，真的已经死了。阿桔掩面，最后一次为那些青梅竹马的记忆哭出声。宁氏将人揽到怀里，轻轻拍着她肩膀：&ldo;阿桔，不用恨也不用怨，至少他对你好的时候，你知道他是真心的，你也很欢喜是不是？你只需要告诉自己，你喜欢的那个孟仲景已经死了，你再也得不到他的解释也不必得到，你可以继续喜欢他，怀念曾经的青梅竹马，但这些都与那个娶了别的女人的孟仲景无关，懂吗？&rdo;阿桔哭着点头。她懂，真的懂了。宁氏笑笑，扶正她，替她擦脸上泪珠：&ldo;你到底还小，一时想不开也情有可原，不过你看我，被青梅竹马抛弃了，嫁了一个自己不喜欢的男人，还不是照样过来了？有些事情，时间长了就淡了，过几年再想，会笑自己当年怎么会喜欢那样一个人，笑自己白白伤神那么久。而你，在我看来，就是个孩子呢，哪就懂真正的情爱了？&rdo;阿桔不好意思地低下头。宁氏给她时间平复，然后问她：&ldo;你说世上那么多夫妻，有多少是因为情投意合才在一起的？&rdo;阿桔心中一跳，终于要提及婚事了吗？宁氏被她眼里的防备逗笑了，拍着她手道：&ldo;别怕别怕，我可不是来逼婚的，说实话，如果承远不是我一手带大的亲儿子，单凭他对你的那些威胁冒犯，我都想打他，根本不会替他来这一趟。&rdo;阿桔有些惊讶，既诧异赵沉竟然什么都对宁氏说了，又吃惊宁氏的态度。宁氏继续笑道：&ldo;我那个儿子啊，其实在他欺负你之前，我还真没发现他有什么大缺点。我刚刚跟你说了，我跟承远父亲关系复杂，但承远很会疼人，从小就站在我这一边。他父亲常年不在家，他认真读书练武做生意，像个雏鹰一日日渐渐长大，曾经是我护着他，现在他来护着我。若说缺点，他在外面心狠手辣，可我一点都不怪他，因为这边只有我们母子，他不对别人狠，别人就会反过来抢他的生意。他还很固执，武师父让他练一个时辰的功夫，他非要练到筋疲力尽，事事都想做到最好。&rdo;阿桔静静听着，没有搭言。赵沉如此年纪便能撑起一个家，确实出色，她也从来没有认为他一无是处，不喜的是他的品性。宁氏似乎猜到她在想什么，声音放轻了：&ldo;阿桔，他欺负你，你是不是觉得他品行不端？&rdo;阿桔垂眸，正琢磨措辞，就听宁氏继续道：&ldo;说来你或许不信，承远是个很自律的人。跟他同样条件的少爷，十三四岁就有通房丫鬟了，我给他安排的丫鬟也颇有姿色，可他从没有过那种心思，有丫鬟举止轻浮，他马上让我换新的丫鬟，在外面他更是不去那种地方。后来他年纪渐长，我开始发愁他婚事，问他到底是怎么想的，他就告诉我，说想娶个合心意的姑娘，一辈子只有她一个，不让她受委屈。&rdo;阿桔抿唇。如果宁氏上来就说这个，她应该不会信，可现在，她相信宁氏不是那种故意撒谎夸儿子的人。但那跟她有什么关系？不喜欢就是不喜欢，不是他好她就会动心，况且……宁氏突然开口，打断她的思绪：&ldo;阿桔，不说你信不信，我这个当母亲的都不敢完全相信。承远今年才十七，他以后还有很长的路要走，将来会比现在更显赫，到那时候，他能否一直坚守自己的承诺？他敢保证，我不敢替他保证，即便他是我儿子。但我必须说，承远很自律，不会轻易被女人蛊惑。阿桔，伯母现在唯一能保证的是承远真的很看重你，只是他跟他父亲一样强势固执，容不得心意被拒绝，你越不理睬他，他反而越会想方设法娶你回家。&rdo;阿桔心中一紧，眼前浮现那双冷戾凤眼，不由小声求道：&ldo;伯母，您能不能，替我劝劝他？我真的不想……&rdo;