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还未等午膳送来，宝玉倒带着焙茗过来了。薛蟠正愁无处打探柳湘莲下落，一见宝玉顿时如获至宝，连忙挣扎着自床上半坐起来道：“宝兄弟今儿怎么得空上我这里来？”宝玉笑道：“才刚焙茗在府里遇上你的一个小厮，从他嘴里听说你发热病倒了，又告诉了我。我左右无事，便过来探个病。”薛蟠看他的神情，似乎对前晚自己和柳湘莲之事并不知情，心中不由既喜且忧，患得患失。喜的是柳湘莲并未将他压了自己之事随处乱说，忧的是宝玉既然不知此事，恐怕对柳湘莲的下落也就未必清楚。心里虽这么想着，却终究不死心，想着兴许宝玉已然知情，却只是在自己面前装模作样。想到这里薛蟠便试探道：“我看你探病是假，跑来看我笑话是真。”宝玉闻言诧异道：“这话倒如何说起？我好心来看你，你倒编排起我的不是了，早知便不来了。”薛蟠故意道：“我平素里极少生病，一旦生病自是难得一见的，因此你自然要来看个热闹的。”宝玉闻言不由微愠道：“你既不领情，那我走了。”薛蟠见他恼了，连忙叫道：“我开个玩笑，你怎么当真了。快回来坐会，你我兄弟许久不见，怎么也要说会儿话再走。”宝玉依言回来坐下道：“不过十多日未见，哪里就许久了？”薛蟠见他回来，忙东拉西扯说了一大堆话，然后不知不觉把话题转到柳湘莲身上：“说起来我也有些日子没见柳湘莲了。你这几日可曾见过他？”宝玉知道薛蟠被柳湘莲打过一回，闻言便猜测他意欲寻柳湘莲晦气，连忙道：“不曾见过。这几日老爷看我看得紧，我整日待在府里，门都没出过，哪里能见到他？”薛蟠追问道：“那他有没有差人给你送过书信，告诉过你他的行踪？”宝玉摇头道：“不曾。他这人浪迹江湖萍踪不定，要去哪里从来不对人说的。”说完又劝薛蟠道：“我虽不出府门，但也听赖尚荣说过，柳湘莲昨日一大早便出城了。他既已远走，便是承认怕了你，你又何必定要盯着他不放？为了这么丁点儿小事，犯不上兴师动众寻他吧。”薛蟠闻言心中暗道，贾宝玉和柳湘莲毕竟交好，还有个赖尚荣，他们仨都是一个鼻孔出气的，贾宝玉又怎会把柳湘莲的行踪透露给我？我真是病急乱投医，才会向他打听，白白找钉子碰。看来求人不如求己，还是等自己伤好后再设法慢慢查探柳湘莲的去处了。一念至此，薛蟠便道：“你误解我的意思了。我要找柳湘莲不是要寻他晦气，只是想让他过来亲自登门道歉。薛家毕竟是金陵有头有脸的人家，他打了我，让他道个歉不过分吧。不过他既已远走他乡，此事只得作罢。”宝玉道：“若只是道歉的话，倒也容易。等他回来了，我便遣人将你的意思说与他知晓，令他上门负荆请罪如何？”薛蟠知他这话只是随口敷衍，因此自己也随口客套，两人又说了一会儿话，宝玉方起身离去了。到了晚上，薛蟠沐浴过后便把香菱赶回房去，然后回到卧室内，自枕下取出香菱给的金疮药一脸黑线地细细涂到后面隐秘的伤处。如此白天吃药晚上涂药内外兼治，薛蟠的病不好也难。两日便彻底退了烧，又过几日，便又是生龙活虎一条好汉了。这日中午，薛蟠闲来无事在府里乱逛，忽然听到不远处花树底下有人说话。薛蟠本未在意，却听得花树后面的人提到“赖尚荣”“赴宴”等词句，薛蟠不由上了心，遂蹑手蹑脚凑近花树，蹲下、身来细听。只听一人道：“赖尚荣可威风了，虽说出身在奴才家里，可如今既做了官，身份可就大不一样了。”另一人接到：“凭他官做得再大，还不一样是贾府的家生奴才？他能发迹，还不是靠着贾府这棵大树？这不刚捐了官，便再四宴请府里一帮主子？上月十四请了一回，排场铺的那叫一个大，也不知花了多少银子去。如今眼看要走马上任了，临走前还要再宴请一回。不过这次不像上次那般铺张，人也只请了没几个。”薛蟠闻言不由暗道：赖尚荣又要宴客，怎么我竟一丁点也不知道？想到这里便站起身子绕过那从花树，走到说话的两名小厮面前。那两名小厮都是宝玉的粗使奴才，这会儿闲着无聊正聊八卦，不想却看到薛蟠出现在眼前，慌得连连打躬作揖。薛蟠皱眉道：“刚才听你们说赖尚荣设宴，却不知设在何日？都请了谁？”两名小厮见他脸色不大好，连忙回道：“奴才也不甚清楚，只是听焙茗说的，设在三日后，好像只请了宝二爷，琏二爷，还有东府蓉大爷。旁的就没别人了。”薛蟠闻言，便知道他们故意将自己排除在外，心中不禁有些恼火，同时想到，他们几个要好的聚在一起饮酒，说不定会说起柳湘莲的消息，这么一想之下，便怎么也无法保持淡定，当下便决定自己也要去赴宴。你们不是故意不请老子么，老子还偏要去不可，我就不信你们还能拦着不让老子进门！作者有话要说：我按时更新了，可前台居然不显示新章，orz☆、远行到了三天后，薛蟠果然起了个大早，收拾清爽之后，便领着小厮出府上了马车，吩咐车夫将车赶到赖大府上。然后薛蟠下车，大摇大摆地走了进去，守门的小厮自然识得他，见了他只顾着一个个打躬作揖，哪里敢拦着不让进？薛蟠轻车熟路地摸到正厅内，果见赖尚荣和宝玉、贾琏、贾蓉等人坐在一处饮酒，旁边还有个面生的俊美少年陪着。几人看见薛蟠进来，不由愕了一愕，还是贾琏反应快，连忙站起来招呼薛蟠坐下。薛蟠也不客气，走过去在贾琏身旁坐下，旁边立刻有小厮添碗筷酒杯斟酒。薛蟠端起酒杯一饮而尽，然后放下酒杯对着赖尚荣痞笑道：“你们几个凑一处喝酒作乐，怎么也不叫我一声？莫不是怕我酒量大喝穷了你们赖家？”赖尚荣连忙赔笑道：“你们听听，薛大爷这话说的多刻薄。我只是听说薛大爷这几日身子不爽，因此才没敢惊动您。若早知你身子大好了，怎么可能不叫上你呢。”薛蟠闻言这才点点头道：“这还差不多。”说完又看了宝玉身旁坐着的俊美少年一眼，问道：“这位是？”宝玉忙道：“薛大哥真是贵人多忘事，这是忠顺王府唱小旦的蒋玉菡，你们见过两次面的。”蒋玉菡连忙站起来见礼。薛蟠一面点头应着一面想到，原来是个唱小旦的，难怪身上脂粉气比宝玉还重几分。蒋玉菡端起酒杯敬过薛蟠，又挨个敬过在座几人。贾琏道：“素闻琪官大名，却无缘听你唱戏。今日你既在这里，不如唱上一出以助酒兴，也好让我等大饱耳福。”一旁的宝玉贾蓉连声应和。蒋玉菡闻言只得向众人作了个揖道：“那我便献丑了，唱得不好，诸位爷切莫笑话。”说完起身离席走到厅中，唱了一出楼台会。薛蟠见他容貌秀美，嗓音婉转动听，脑中不由想起柳湘莲来。这么一想免不了将两人做对比，一比之下，只觉虽然蒋玉菡相貌身段俱是极佳，唱得似乎也比柳湘莲好，可是身上却没有柳湘莲那股勾魂摄魄的味道。一想起柳湘莲唱《贵妃醉酒》时半遮着脸朝台下飞的那个电力十足的媚眼儿，薛蟠顿觉心中一荡，眼睛虽然还看向蒋玉菡，满脑子却都是柳湘莲的身影，一丝竟想得出了神，竟连蒋玉菡何时唱完了回座的也不知道。直到众人又开始推杯换盏，薛蟠才醒过神来，继续陪着诸人喝酒。席间看到宝玉的目光似乎总是长时间凝视在蒋玉菡身上，蒋玉菡虽然貌似不甚在意，但偶尔趁诸人不备也会偷偷回个眼色。其他人虽然并未注意两人异状，但薛蟠毕竟是现代人，见的人和事多了，眼力自然比这几个古代人毒，一眼就看出这俩人之间有暧昧，心中不由暗自诧异道：电视剧里的贾宝玉不是只喜欢林妹妹一个么？怎么这个贾宝玉却和个戏子眉来眼去打得火热？难道我穿的红楼梦和电视剧红楼梦还不一码事？正百思不得其解，忽然听到贾琏对自己道：“薛大哥，该你和我猜拳了。”薛蟠遂不再胡思乱想，伸出手与贾琏你来我往地猜拳，几人便继续猜拳行令喝了起来。还好这里猜拳的规则和现代相差不大，薛蟠于此道颇为精通，屡屡猜赢，委实狠灌了诸人几杯。后来宝玉见再这么猜下去这几个人非要全部被薛蟠灌倒不可，脑子一动生出个主意来，起身说道：“如此猜拳过于简单，未免太过无趣，不如我们来行个酒令如何？”诸人都输得怕了，自是连声同意。薛蟠闻言便知宝玉故意算计自己，连忙说道：“不成不成，你们明知道我不会这个的，还要行什么酒令，不是故意坑我么！”贾琏忙道：“不单你不成，我也不成的，我们就图个热闹，行个简单的酒令，定不让你为难。不如我们来联诗，做不出来的要罚三大碗，如何？”