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“守不住，难道就不守了吗？”韩嘉彦淡淡道，“若我只有一抔米，只够今日的口粮，难道我今日不吃、明日不吃，只是为了以后能吃，而永远不吃吗？”

苏辙噎住，随即道：“谬论！你这是强词夺理。西夏边事牵一发而动全身，辽国坐山观虎斗，一旦有渔利的罅隙，必会介入。我们有那个能力两线开战吗？”

“若想避免辽国介入，把握时机与大势最为重要，我观近几年辽国内政，时机不远。我也并非是说现在就要开战，但我们不能因噎废食。

“中丞，您应当知道，西夏横山一带有几个位置极佳的战略要地，比如石门城。拿下此地建立战略堡寨，便如在西夏腹内扎入一根铁钉，敌人必畏首畏尾，难以前进。我们便可借此进一步扩大战果。一旦蚕食横山，西夏将失去最后的屏障，只要能控制住辽国，平灭西夏指日可待。”韩嘉彦继续道，她眉目无波，心绪极稳。

“纸上谈兵，你还太年轻，你可去过前线，带过兵？哪里是那么容易办到的事？”苏辙摇头道。

韩嘉彦平静道：“军事，有带兵经验、熟悉前线情况固然重要，但宏图战略，也可于沙盘推敲演练。有大方向，再结合前方实际，方可知道甚么当为，甚么不当为。至于后方钱粮支持，自当革新以扩军备。”

“好了，师茂。”韩忠彦终于出声阻止她继续说下去，嗓音低沉，威严毕现。

但不用他制止，韩嘉彦也不会继续往下说了。因为谈及革新，必要进入话题的禁忌地带——新旧党争，这是她现在不能也不该谈的话题。

她含笑垂眸，仿佛刚才那辩才滔滔之人不是她一般。

本有些怒意上涌的苏辙意外得沉默了下来，他到底老成谨慎，在几个故友挚交面前，他虽敢于聊这个话题，但也绝不会因被一个晚辈驳倒而失态。

他向韩忠彦拱手笑道：“恭喜韩门又出娇子，惊才艳艳，真是令我想起昔年忠献公的风采了。”

韩嘉彦起身，再次向苏辙大揖行礼：“晚辈见识短浅，颇有冒犯，还望中丞见谅。”

“诶，莫要这般唤我，见外了。”

“栾城先生。”韩嘉彦再拜。

“哈哈哈……”苏辙抚须大笑，惹得一旁韩忠彦、孔武仲也跟着笑了起来。

苏辙心下感怀，这韩嘉彦思维敏捷，年纪轻，有锋芒，但知道甚么该说，甚么不该说，分寸拿捏十分老道，又颇有为官数载的圆滑。不得了，将来必成大器。

他笑着点了点韩嘉彦道：

“六郎，我认你为小友，可否！”

“此乃嘉彦之荣幸。”

“六郎的才华某分外欣赏。但某要提醒一下，今次知贡举的主官，可不会喜欢这样锋芒毕露的言论。该如何应题，想必六郎心中当有分寸。”孔武仲笑道。

“多谢先生提点。”韩嘉彦应是。

此后闲聊一阵，苏辙有急事要回官衙办理，几人就此道别。此行没有别的目的地，见完了孔武仲与苏辙，韩忠彦便与韩嘉彦径直归府。回程路上，韩忠彦一言不发，韩嘉彦看似观赏四下景象，心中却在忖度长兄带自己专程见一面苏辙，到底是为了什么。

“兄长，今次知贡举的主官是谁？”她开口问道。

“范百禄。”韩忠彦未有隐瞒，言简意赅地答道。

范百禄，现任翰林学士兼侍读，是官家的老师之一。他是正直之能臣，但相对保守，属于旧党，与苏辙的立场相近……但今次大比与苏辙也没有甚么关系呀？韩嘉彦愈发纳闷了。

兄长到底在打甚么主意？韩嘉彦看着前方韩忠彦骑马的背影，陷入沉思。

……

当日深夜，坐在自宅书房案前踌躇许久的苏辙，终于提笔在一份札子的最后，添上了韩嘉彦的名字。他吹干墨迹，缓缓阖上了札子。这份札子，明日将会呈于太皇太后高氏的案头，他苏辙不想趟这浑水，也不愿作甚么皇室的媒人，但今日与韩氏兄弟的会面，令他感到顾虑重重。

韩嘉彦……他沉吟着这个青年的名字，回忆着他今日当面的一切行举，心怀忐忑地熄灭了油灯。

时入腊月，日头一天天地过去，不知不觉，竟已走到了腊月末。

汴京终究下了入冬的素儿清晨醒来，屋内碳火已微，她觉出几丝寒意，赖了片刻，还是揭开锦被，起身更衣洗漱。

婢女阿琳正在隔间候着，听到内屋起身的动静，连忙进屋帮着服侍。章素儿裹上厚衣，坐于梳妆台前，琳儿为她梳发盘髻：

“七娘今日起得挺早，往日里还得再睡半个时辰才起呢。”章素儿在章家这一辈的女儿中排行第七，因而仆人唤她“七娘”。

“这天愈发寒了，近日里也是懒散过头了。”章素儿有些没精打采地回道。

“七娘近来一直在宅内未出行，外头可是热闹极了，正是置办年货的时候。”阿琳笑道，“涂四说，今儿要上集市去买半只羊，三对鸡鸭，五条干鱼，年节时能做不少好吃的。”

涂四是章家的杂役小厮，负责外院的诸多杂事。那日在州桥偶遇韩嘉彦时，跟在章素儿身侧的，便是阿琳与涂四。

下人们关心吃穿，可章素儿却没有心情想这些。她只是问了句：

“今日可有新的书信？”

阿琳缓了手上的动作，终于憋不住道：“七娘……我知道您与蔡指挥的亲事没了，您心中难过……”

章素儿一挑眉，没精打采的眼中终于浮现出一丝光亮，打断她道：“谁说我因为此事而难过？”

“啊？”阿琳一时摸不着头脑，“那您为何最近这般倦怠，甚么事都打不起精神来？阿琳愚笨，还以为您一直在等蔡指挥的书信……”

“傻丫头，我说了多少次，我不愿嫁他，你当我是说胡话呢？婚事没了，我内心可畅快着呢。”章素儿哭笑不得。

阿琳傻眼了：“那……七娘到底是在等谁的书信？是郎主还是娘子？”

“都不是。”章素儿叹息。

当此时，她忽而听闻闺房院落的墙外，响起了箫声。只是很短促的一段旋律，呦呦如鹿鸣，很快便消失了。章素儿猛地从梳妆台前站起身，惊了身后阿琳一大跳。手一松，好不容易盘上去的发髻如瀑般披散，章素儿提起裙摆，散着及膝的乌发，便往屋外跑。

“七娘！您去哪儿？发髻还没绑好呢？”阿琳急急忙忙在后面追。

章素儿一气儿跑到了院内，环视一圈，未见那日思夜想的身影，一瞬袭来的欣喜顿时散了。不过她很快就注意到院子里植的那一棵青松，就在青松枝丫上，别了一封折成纸鸢形状的书信，她连忙踮起脚尖将那书信取了下来。

一展开，便看到了熟悉的舒朗字迹：【素儿兹启：数获手书，至感厚爱。因学业繁重，家中管教亦是严苛，予一直不曾回书，心下甚愧。予登门拜访不妥，若素儿得便出门，可逢双午后，于祆庙对侧万氏书画铺子相见。——嘉留】