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  我死死护住那刀，却被他们一脚踢翻在地。他们一脚踩在我的手背上，我剧痛，但仍不肯松手。他们没什么耐心，干脆拔出腰刀，一刀刺在了我的手腕上。一刀不够，又刺一刀……我痛的钻心刺骨，咬牙死撑，仍抵受不住，眼前一黑，昏了过去。

  刀被夺走了。

  醒来时我现自己已身在医馆。当铺撞见的那位贵公子正坐在我跟前，见我醒来，若有所思着问：“为了一把刀把自己弄成这样，值吗？”

  刀？他怎么会知道是因为一把刀？莫非他跟踪我？

  我尽量不着痕迹地打量了他和他左右侍从一下，猜到了他的身份。

  我知道，我需得小心回话。

  于是回道：“某身无长物，只有此金刀傍身。歹人要抢，某自当拼尽全力护它，出自本能，谈不上值不值。让贵人见笑了。”

  那人轻轻一哂：“那《秋暮雁归图》才是至宝，你舍得拿它换刀，可见不是贪财之人。”

  他果然看见我易换当物了。

  我尽量从容回应：“某家中贫寒，只有几间茅屋，雨天漏雨、屋中湿漉，这图虽是至宝，在某手中却难免受潮，长此以往，恐怕难以保存；某只得忍痛换了金刀。孰料钱财外露，遭了歹人惦记。”

  他不置可否，良久，方随意点了个头：“既如此，那图我且先给你存着。”

  原来我一出门，那画就让他买去了。

  殿试之时，我见到御座上端坐之人，故意露出惊讶神色。他不知是否瞧出了我的作态，只是笑笑，并未追究。

  琼林宴上，他索性直接问我欲做何官，这岂是一个臣子应当置喙之事。我却顾忌不上这些君臣之仪，老实不客气道：“草民欲往大理寺。”

  赵怀文此人执拗，无论天子怎么阻拦，他对康平公主一案势必会继续查下去。我在大理寺为官，既能对此事来龙去脉有个了解，必要时，亦能阻拦他一把。

  她既未回到宫中，想必是不愿去和亲的。若这个康平公主被证实是假的，那天子想必还会天下搜寻她。无论怎样，她不愿的，我会竭力帮她避免。

  “你可想清楚了？”天子又问了一遍。历来状元都入文昌，为辅相之储才。

  然封侯拜相并非我所愿。我心志坚定，伏地大拜：“望陛下恩准。”

  天子若有所思，但答应了我的请求。

  我本欲入大理寺之后借力打力，借天子之手打压赵怀文欲查此案的热情——天子与她自幼一起长大，怎会认不出她的真伪？若无天子默许，谁人敢且能在他眼皮子底下冒充公主。

  我能猜出此节，赵怀文为官二十余载自然也不例外。可我依然低谷了赵怀文的执拗。他拼上一身老骨头，亦要阻止这位假冒的康平公主去和亲。

  我只好另谋他法。

  那一向，我常常往鸿胪寺与人攀谈，透过各种途径潜移默化地向沾兰使节传递尽快和亲的必要。沾兰使节果然开始催促和亲事宜。

  康平公主案一了，和亲之事便被抬上了章程。此时朝廷自然再无时间满天下寻找真的康平公主。无奈之下，天子只得宣布真的康平公主已死，另封王庭用的次女为宜平公主，和亲沾兰。

  现下，她可以无所顾忌地满天下逍遥了。

  只是不知她能否真的逍遥起来。临走时拿的那几两银子够不够，吃的好不好，穿的暖不暖？

  每年初春，我都会趁着休沐回乐顺住上一阵。那间茅屋我始终未着人翻修过。许大娘劝我如今衣锦还乡，应当体面一些。我并未答应。

  若是她什么时候回来，见这屋子变了样子，会不会认不出来。

  陌上花谢了几回了，只是不知她玩够了没有，何时回来？

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  红袖招中再见之时，她一个劲的装样逃跑，其实我心中不是没有愤怒和难过，但比起见到她完好的喜悦，这点情绪根本不足为道。

  其实那时我本打算放她离开。因我已知道她的身份，想追踪她不是什么难事。

  可那日的红袖招，并不是只有我们一拨人。她逃出去的那个侧门，龙武军正在左近巡逻。后来竹酒巷中，亦是如此。

  这一切定然不是个巧合。她一无所知，我却得极力护她周全。

  若她注定逃不出京城，那只有在我眼皮子底下，我才能放心。

  然而没想到董元祥案一，她就被大理寺的人带走了。

  张慎从我眼皮子底下将人带走，怎会不和我打招呼？

  这件事果然另有蹊跷。

  我立刻上大理寺，拉着张慎去找赵怀文。

  赵怀文见了我，冷冷一笑：“你倒比我想象中来得还要快！”

  我无话可说，躬身向他行了个礼。赵怀文在大理寺二十余载，眼光之毒辣非寻常人能及。我若在她跟前遮遮掩掩，反而会弄巧成拙。

  赵怀文问：“是为那马氏而来的？”

  我点头称是。

  赵怀文不是拐弯抹角之人，单刀直入道：“你想让我放她，可以。但你需得为我做一件事。此事办成了，她的来历、去处我俱不追究。办不成，你当知晓后果。”

  一根筋的赵怀文怎会陡然知道了转圜，开始与我谈起条件？

  难道外放的两年让他终于学会了为官之道？

  细思之下，我不免惶恐。然这条件我却是不得不答应。于是道：“为大人办事，下官万死不辞。”