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  “上校有说他什么时候回来吗？”

  蒙德尔登太太把开始哭闹的孩子交给佣人，坐到苏芮旁边拍拍她的手背，“他和约翰每隔一段时间就要去一趟德比郡，处理一件非常麻烦的事情。”

  蒙德尔登对那件麻烦事没有多说，反而坐在一边艾莉洛看出苏芮的担忧，向她解释道：

  “今年年初的时候，有人要在临郡建一家甜菜酱厂，当时周围几个郡的佃农们都以为这件事情是势在必行，在跟工厂主口头协议之后，开始大面积种植甜菜。如今已经七月，再过两三个月，甜菜就要进入收获季节，但是那个预计在八月正式落成的工厂，却在建了一半之后没有了动静。所以这几个月来，布兰登上校和约翰爵士，以及临郡的几个庄园主便经常到德比郡去寻找那个工厂主，一方面是为了催促他尽快建成工厂，另一方面则是代表各自庄园的佃农们跟他签订保障合约。”

  “事情就是这样的，本来这应该不是一件难事，谁能想到对方一拖再拖，约翰他们时常找不到对方，这次临时过去，也是早晨听邮差带来那个人回家的消息，才匆匆的出门。”蒙德尔登太太补充道。

  四月苏芮生病的时候，布兰登上校来到伦敦，后来被约翰爵士一封信叫回去，就是为了佃农的事情。

  没想到过去两个月，这件事情竟然还没有解决。

  可想而知，那位工厂主多么的难缠。

  德比郡，彭伯利庄园。

  老达西先生的房间外，聚集着达西家的大部分亲戚。气氛压抑，所有人的表情都十分凝重。因为他们尊敬的庄园主，已经处于弥留之际。

  医生从房间出来，沉默地摇头，让大家的心都跌倒了谷底。

  没过一会儿，老乔治·威克姆从房间里出来，他的眼睛往人群里一扫，快找到自己鹤立鸡群，继承了他和妻子全部优点的儿子，招手叫他过来。

  “乔治，达西先生想要见你。”

  “是的，父亲。”年轻的乔治·威克姆，跟着他的父亲，在众人惊讶诧异的目光中，昂阔步走进了老达西先生的房间。

  沉闷的房间里，光线晦涩，味道并不好闻。

  男主人已经在床上躺了几个月，严重的时候，连生理问题都是在床榻上解决，房间哪怕经常开窗通风，可还是残留着一股腐败难闻的味道。

  乔治·威克姆表情不变，走到床边。男主人的一对子女正在跪在床榻上已经弥留的男主人面前，聆听他最后的嘱咐。

  “达西先生，小乔治来了，您若是有话跟他说，就尽管吩咐他吧。”老乔治·威克姆出声提醒道。

  乔治安娜和达西对视一眼，让出位置给这个被父亲几乎视为亲子的年轻人，到一边继续抹泪。

  达西安慰了妹妹几句，余光瞥到一旁的老乔治·威克姆，朝他靠近了一步。

  “威克姆先生，我听说你最近惹上了一些麻烦，有一批人一直在调查你的下落。”

  “只是一点小事而已，请您不用为我担心。实在是达西先生这里离不开人，要不然我早就把事情解决了。”

  “如此最好，我不希望您在这个时候，给庄园惹上什么麻烦。但你如果有需要帮助的地方，我会尽我的能力。”

  另一边，老达西先生跟年轻的威克姆说了几句话，又把一对儿女叫到身边。他深感自己时间不多，对着儿女，将深埋多年的心里话全盘托出。

  没过多久，律师到达。

  老达西先生最后确定了遗嘱，给年轻的乔治·威克姆在教区内留下一个牧师的职位，给儿女分配了所有的财产，没过多久就疲惫地昏睡了过去，之后就再也没能醒来。

  五天之后。

  德文郡，邦德庄园。

  苏芮一大早收到从德拉福转来的信件，来自她的好友乔治安娜。

  她的父亲，被病魔折腾了几个月后，终于还是撒手人寰。

  与此同时，布兰登上校和约翰爵士终于回来了。

  “事情办得怎么样了？”

  蒙德尔登太太作为庄园的女保护人，实际上对佃农们的生活并不关心。能让她脸上的笑容真挚一些的，只有她的四个儿女。

  不过即使如此，她仍然会象征性地询问一句，哪怕帮不上什么忙。

  约翰爵士的脾气一向以儒雅亲切闻名，但听见妻子的问题，他还是忍不住黑了脸，愤懑不平地嚷道：

  “我可从来都没有见过那样狡猾的人，我们每一次上门拜访都扑了个空，唯一一次在他家门口将人堵住，对方却完全不以为意，他简直是个老混蛋，当时要不是布兰登拉住我，我早就想照着他那张脸狠狠地给上一拳。”

  布兰登上校同样闷闷不乐，那位先生一直在拖延时间，从不给他们准信，一旦工厂没有办法按时建成，那佃农们大量种植的甜菜，最终会烂在田地里。到时候不光一年的付出打了水漂，很多抱着借此次机会奋力一搏的穷人，甚至有可能会因此饿死。

  如此严峻的情况，对始终不以为意，他拉住约翰爵士的时候，何尝不是在拼命控制自己的脾气。

  “如果对方一直拖延，那可如何是好。”蒙德尔登太太给约翰爵士倒了一杯热茶，替他顺气。约翰爵士呷了一口，红茶的香味让他神情稍微放松。

  “今天回来之前，我和布兰登去见了律师，但是情况不容乐观。佃农们并没有跟那位先生签订合同，他买下地段，建立工厂，进度进行到什么程度，旁人都无法指手画脚。哪怕他最终出尔反尔，我们也无能为力。”