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  郑氏震惊了好久，才缓过神儿来。

  “这到底怎么回事？你说清楚！”郑氏压低声音，急急地质问叶初棠。

  “以前他微服时，在民间偶然相识，我帮过他一个小忙。如今他来了宣城，就找了我，然后就顺其自然了。”萧晏过去在岭南的经历已然成了帝王秘辛，所以能不细说就尽量不说。

  “顺其自然？什么叫顺其自然？你到二十岁了不成婚，就为跟他在这时候顺其自然吗？你怎么能跟他——你还没——”

  郑氏感觉自己的脑袋被一道巨雷劈焦了，有点语无伦次，不知道该说什么，说什么都于事无补。

  这叫什么事儿啊！

  郑氏见叶初棠毫无羞愧、担忧、害怕等神色，既气又觉得无奈，甚至开始佩服她了。这丫头真真是被她大哥大嫂给惯坏了！

  “你不能这么无名无分地跟着他！回头事情解决了，赶紧告诉你父亲，安排你进宫，至少要封个夫人的位份！”郑氏认认真真为叶初棠盘算后路。

  熙春看一眼那边还在填肚子的叶初棠，低声跟郑氏解释道：“其实陛下早就准备来县伯府求娶，立女郎当皇后，被女郎给拒绝了。”

  “什么！”

  郑氏尖叫，如一只受惊的猴子，一下子就从凳子上跳起来，双眼瞪得如牛眼珠子一般。

  “叶初棠，熙春所言可当真？你个混账丫头，你到底想要干什么啊，我们人间已经配不上你了，你要上天呐？皇帝陛下的求娶你也敢拒绝！”

  叶初棠已经吃饱了，打算启程。她拍拍郑氏的肩膀，劝她淡定。

  郑氏用一脸‘我都快被气死了怎么可能淡定’的表情，瞪着叶初棠。

  “这下婶娘看到我的决心了吧？说不婚就不婚，一视同仁，皇帝也不例外。”

  郑氏深深吸了两口气，“所以就无名无分地跟他行通奸之实？这事儿要是传出去了——”

  “谁知道谁得死。”叶初棠淡淡道。

  郑氏后半句话彻底噎住了，这才想起来当今陛下是什么脾性。

  她转转眼珠儿，拉住叶初棠，小声道：“棠棠啊，刚才婶娘跟你说的那些话，关于陛下的话，都是道听途说，不是婶娘的真实想法，你不会傻到学给陛下听吧？”

  “二婶答应以后不再对我逼婚，我就不学。”叶初棠趁机谋利道。

  “好好好，婶娘答应你。但你们这事……唉，算了，等先把你爹娘救出来再说。”

  郑氏渐渐冷静下来后，越觉得有皇帝陛下给县伯府撑腰真不错，至少她这会儿不再之前那样心里没底，各种忐忑不安了。

  郑氏拉住叶初棠的手问：“跟婶娘好好说说，他待你好吗？既然他有意立你为皇后，还亲自上门想求娶你，必对你一往情深吧？”

  “好像是。”

  “那太好了，你此去好好央求陛下帮忙，在他跟前你可别耍小性儿！他可是一国之君，向来说一不二，他起火而来可不像我们这样，小打小闹就完了，那是要见血的。”

  “您就放宽心吧，我这张嘴什么时候讨人嫌过？”

  叶初棠别了郑氏后，就骑快马朝京城方向去。

  皇帝的仪驾已经离开两日了，想要及时追上并不容易。所幸队伍庞大，车马行进较慢，她骑快马日夜追赶的话，应该能在两天后追上。

  为了出行方便，叶初棠和熙春、清夏都粘了胡子乔装成男子，另外带了亲信小厮刘淳，县伯府的门客方满光，以及高强、高虎两位江湖高手同行。

  熙春和清夏自年少就跟在叶初棠身边当婢女，与叶初棠一同学过骑射，也识字，所以俩人的骑术都很不错。除此之外，熙春记性特别好，能帮叶初棠记着很多她记不住人和事。清夏嗓门响亮，耳力好，传话跑腿从没出错过。

  七人轻装上阵，除了带了必要的钱财之外，只随身带了一点干粮和水。

  高强高虎常年走江湖，深知出行在外需要筹备很多行李，以备不时之需。尤其是这次同行人中有三名是女子，装备的东西应该更多才对。

  出之时，二人现叶初棠他们几乎什么都没带，有点担忧。等到出后，二人才恍然明白过来怎么回事。

  原来这一路上，到处都有叶娘子的朋友。每到一处地方，他们需要补给的时候，自然就有落脚地可以吃热腾腾美味的饭菜。他们吃顿饭的功夫，叶娘子的朋友们就把他们需要的东西都料理好了。半路在阳陵县，他们还换了一批更快的马。

  第三日清晨，叶初棠等人在赶往芜湖的路上，听说天子巡狩的仪仗队就在前头。

  叶初棠并未告高强、高虎兄弟她此行的真实目的是为了追圣驾，只说有急事外出，要他们兄弟帮忙护卫。

  “剩半天的路便能到芜湖了，既然前头有天子的仪仗队开路，肯定安全无虞。”

  叶初棠向高强高虎道谢，告诉他们护送到这里就可以了。

  “二位照原路回去即可，路上有需要尽可找我那些朋友，我已经提前跟他们打好了招呼。”

  高强、高虎都是爽利人，向叶初棠拱手道了句珍重，立刻就骑马走了。方满光要先一步去豫州友人家里打探消息，也在此跟叶初棠道别。

  叶初棠带着熙春和清夏骑马继续前行了一段路后，前面就有路卡拦截。因为皇帝的仪驾在前，此路便禁止闲杂人等继续行进。